Órgano retroperitoneal, rodeado por una delgada capsula de tejido conectivo, separando y formando lóbulos y lobulillos. Presenta una secreción mixta, ya que se encarga de sintetizar enzimas digestivas y hormonas.
El páncreas exocrino, es tubuloacinar compuesta, de secreción compuesta, constituido por 40 a 50 células piramidales (Eynard, Valentich, & Rovasio, 2008). Las células acinares son polarizadas con un retículo endoplasmático rugoso desarrollado, en posición basolateral. Se encargan de sintetizar y liberar enzimas digestivas como la amilasa pancreática, lipasa pancreática, ribonucleasa, desoxirribonucleasa, elastasa, tripsinógeno, inhibidor de tripsina, entre otros. Las células centroacinares y células ductales, se encargan de la síntesis y liberación de solución buffer rica en bicarbonato, cuya función es neutralizar y regular el pH presenten en el estómago (Ross & Pawlina, 2015).
A nivel endocrino el páncreas presenta agregados celulares encargados de la secreción hormonal, denominados islotes de Langerhans, localizadas de manera gregaria en el parénquima y que llegan a representar alrededor del 1% de la masa total de esta glándula (Eynard, Valentich, & Rovasio, 2008). Dichos islotes están constituidos por diversidad de células, entre las que destacan las células alfa, beta, delta, épsilon y PP (Ross & Pawlina, 2015), para el reconocimiento de estas células se lleva a cabo técnicas especiales ya que por microscopía óptica en tinción de H. y E. no es evidente su diferencia morfológica.
Las células Alfa o A, se distribuyen en todo el islote, corresponden al 15-20% de las células totales, se encargan de la producción de Glucagón, contrarrestando el efecto de la insulina, ya que provoca glucogenólisis hepática y el paso de la glucosa a la sangre (Bru-Tari, y otros, 2019). La mayoría de las células Beta se disponen en la periferia del islote, representan entre un 50 a 80% de células totales, disminuye el nivel de la glucosa en sangre, al favorecer la entrada de glucosa (Eynard, Valentich, & Rovasio, 2008). Las células Delta o D, se presentan en cualquier lugar del islote, se encargan de la secreción de somatostatina para generar la supresión de la insulina y del glucagón. Dentro de las sustancias secretadas se encuentra además la Grelina, la cual es producto de las células épsilon, y el polipéptido pancreático, producto de las células PP, para regular la secreción exocrina del páncreas (Kierszenbaum & Tres, 2012).